Дело о нерешительной хостессе [= Дело нерешительной хостессы; Гиблое дело ] - Эрл Стенли Гарднер

— Ты полагаешь, что откуп они все-таки платят?

— Ты же сам знаешь не хуже меня, Пол, что везде, гдесуществует организованный игорный бизнес, существует и откуп.

— Интересно, в чей карман попадают деньги в данном случае?

— Я размышлял над этим, — сказал Мейсон. — Обрати вниманиена расположение каждой из вилл. Все три находятся в пригородной зоне.

— А ведь верно! — кивнул Дрейк.

— Не исключено, что Марта Лавина выбрала эти точки отнюдь неслучайно.

Дрейк задумчиво промолчал.

— Мне интересно узнать, что передали твои наблюдателипрошлой ночью, — произнес Мейсон какое-то время спустя.

Дрейк усмехнулся:

— Вы кружили вокруг одного и того же места, Перри.

— Я так и предполагал. Меня не покидало ощущение, что менякатают на карусели. Каков был маршрут?

— Вы проехали вверх по одной улице, затем поперпендикулярной, вокруг квартала, затем снова по той же перпендикулярной улицеи в конце концов остановились у задних дверей виллы «Лавина». Потом вы схостессой вышли из машины и поднялись по ступенькам. На обратном пути вы началидвижение по тому же большому кругу, но что-то произошло, и автомобиль неожиданнонаправился прямо к парадному подъезду виллы.

— Тут-то я и не справился со своей ролью, — сказал Мейсон.

— А что была за роль? Предполагалось, что ты должен ответитьна нежность, или наоборот?

— Если бы знать наверняка! Я не имею представления, что включаетстандартная программа, но лично от меня определенно ждали взаимности. Мне этодовольно недвусмысленно давали понять.

— А в финале?

Затрудняюсь сказать. В салоне был установлен микрофон, ишофер слышал все, что происходило позади него. Впоследствии это могло послужитьповодом для шантажа или обвинения в физическом насилии. Тут уж было бы не досмеха!

— А какова материальная сторона дела?

— Девушка получает установленную сумму за доставку клиента вигорное заведение и процент от его проигрыша.

— Ну а предположим, он выиграет?

— Сомневаюсь, что там допускают подобное. Иногда, вероятно,выигрывают хостессы, но им едва ли позволяют забирать деньги себе. Есливыигрывает клиент, хостесса оказывается в выгодном положении. Она можетпродлевать обратную дорогу сколько хочет. Клиент находится в приподнятомнастроении, его карманы оттопыриваются от легкой добычи, а мозг функционируетпо принципу: «Как нажито, так и прожито». Ситуацию в любом случае контролируетхостесса. Микрофон информирует шофера о происходящем. Девушка может дурачить иподдразнивать клиента сколько вздумается. Как только ей покажется, что делозаходит слишком далеко, она употребляет в разговоре какое-то кодовое слово, ине успевает клиент опомниться, как снова оказывается у подъезда виллы «Лавина».

— Отдает ловким вымогательством, — заметил Дрейк.

— Вчера это действительно могло стать ловкимвымогательством, — задумчиво согласился Мейсон.

— Теперь, Перри, когда ты обладаешь такого рода информацией,у нас может возникнуть ряд осложнений.

— Это-то меня и беспокоит. Я не сомневаюсь, что осложненийбудет предостаточно.

— Их возможные источники?

— И Марта Лавина, и Родни Арчер, и эта Инес Кейлор. Прибавьсюда чиновников правительственного надзора, получающих мзду запокровительственное отношение к игорному притону. Для кое-кого от того, будетли функционировать эта лавочка, зависит карьера.

Дрейк кивнул:

— Мне это не нравится, Перри. Выходит, у нас возникает сразуцелый список серьезных противников.

— А я и не люблю слабых противников, Пол. Не нахожуудовольствия в стрельбе по неподвижным мишеням.

— Что ты мне поручишь теперь?

— Я хочу, чтобы ты отправил к Инес Кейлор человека сповесткой, обязующей ее явиться в суд в качестве свидетеля защиты. Я хочу,чтобы ты начал собирать весь возможный материал о Родни Арчере. В частности,нужно выяснить, нет ли в его жизни женщины, у которой имелись бы вескиеоснования избегать оказаться замеченной с ним в машине.

— Послушай, Перри, позволь дать тебе один добрый совет.

Мейсон улыбнулся и покачал головой:

— Я знаю, о чем ты, Пол. Не надо.

— Да, знаешь, — согласился Дрейк. — Человек, которого тызащищаешь, не стоит такой опасной игры. Решивший потревожить осиное гнездо,неминуемо будет искусан.

— Спасибо за наставление, Пол.

— Ты примешь его к сведению?

— Нет.

— Я так и думал. Очень жаль. С тем, кто решается встать напути этих людей, имеет обыкновение что-то случаться. Они не ведают жалости.

— Я знаю, Пол.

— Я многое повидал на своем веку, Перри. Вот тебе один измногих вариантов: на скоростной автостраде твою машину оттесняют в кювет, онапереворачивается. Тебя выволакивают из нее, а затем избивают до такой степени,что ты уже никогда не станешь полноценным человеком. Со стороны все выглядиткак обычное нападение. Но сам-то ты отлично знаешь, что это не нападение. Иполиция понимает, что это не так, и становится вдруг необычайно пассивной ввыяснении того, чьих это рук дело.

— В полиции есть честные парни, Пол.

— Конечно, но они сразу же сталкиваются с массой помех,стоит им только приступить к расследованию.

— И все-таки я рискну оказаться битым.

— На сем мои опасения не заканчиваются.

— Что еще?

— Эта девушка, Кейлор.

— Чем же она тебя беспокоит?

— Я отыскал ее в Лас-Вегасе, — сказал Дрейк. — Я располагаюточной информацией, что она находилась там по меньшей мере три или четыремесяца.

— В одиночестве?

Дрейк улыбнулся:

— У нее там шикарное гнездышко. Я, правда, не спрашивал, накакие средства и сколько существует ключей от входной двери, но Инес мнепоказалась пай-девочкой.

— Ясно. И что же?

— Так вот, когда мои люди проследили за ней прошлой ночью,то выяснилось, что и здесь у нее есть небольшая квартира. Кейлор прописана подвойному адресу. В силу каких-то обстоятельств ей приходится вести двойнуюжизнь, и Марта Лавина в курсе этого и знает, как заставить ее ходить на заднихлапках.

— Организуй ей повестку, и мы выясним, что все это значит, —сказал Мейсон. — Где она живет, Пол?